가을 꽃 하면 국화를 빼놓을 수 없습니다. 저도 축제 마지막 주에 가서 꽃이 많이 시든 모습만 봤던 일, 이후로 꽃 축제는 기간부터 확인하게 됐습니다. 이 글은 2026년 10월 기준으로 전남 함평, 경남 창원 마산, 전북 익산의 대표 국화 축제 3곳의 기간과 방문 팁을 정리했습니다. 축제 일정은 바뀔 수 있으니, 출발 전에 주최 측 공식 공지를 꼭 확인하세요.
1. 한눈에 보는 2026년 국화 축제 일정
| 축제 | 지역 | 기간 | 특징 |
| 대한민국 국향대전 | 전남 함평 (함평엑스포공원) | 10월 23일~11월 8일 | 국화 조형물, 국화 분재 전시관 |
| 마산가고파국화축제 (제26회) | 경남 창원 마산 | 10월 31일~11월 8일 | 바다를 따라 국화 약 10만 그루, 야간 프로그램 |
| 천만송이 국화축제 (제23회) | 전북 익산 (중앙체육공원 등) | 10월 23일~11월 1일 | 빛과 보석을 주제로 한 야간 연출, 불꽃놀이 |
※ 일정은 2026년 10월 보도 기준이며 변경될 수 있습니다.
세 축제가 비슷한 시기에 열리니, 한 번에 다 가기는 어렵습니다. 사는 곳과 가까운 곳이나 원하는 분위기(분재, 바다, 야경) 로 고르세요.
2. 국화 축제 명소 3곳 소개
① 전남 함평 대한민국 국향대전: 함평엑스포공원 일대에서 17일간 열립니다. 올해 주제는 "신화의 국화동산"이고, 국화 조형물과 국화 분재 전시관 5곳이 소개됐습니다. 10월 17~ 22일은 준비 기간이라 입장할 수 없고, 폐막 뒤 11월 9~11일도 철거로 닫힌다고 합니다. 입장료는 보도에서 확인하지 못했으니 공식 안내를 확인하세요.
② 경남 창원 마산가고파국화축제: 마산 해안가의 세 곳(3·15해양누리공원 등)에서 열립니다. 주 행사장에는 국화 약 10만 그루가 여덟 가지 테마로 꾸며진다고 합니다. 마산역에서 출발하는 무료 순환 셔틀이 평일은 오후 6시까지, 주말은 오후 9시 10분까지 운행하는 것으로 소개됐습니다. 지난해 방문객은 약 86만 명이었습니다.
③ 전북 익산 천만송이 국화축제: 중앙체육공원을 중심으로 신흥근린공원, 익산역 일대에서 열립니다. 올해 주제는 "글로우 익산"이고, 낮에는 국화 정원과 체험, 밤에는 조명 연출과 불꽃놀이(10월 31일) 가 예정돼 있습니다. 무료로 개방된다는 안내가 있지만, 공식 확인이 필요합니다. 지난해 약 76만 명이 다녀갔다고 합니다.
3. 방문 팁 : 시간대와 혼잡 피하기
- 평일 낮이나 이른 시간이 한적합니다. 주말과 저녁 행사 시간에는 사람이 많고 주차가 어렵습니다.
- 야간 프로그램이 있는 곳은 해 질 무렵에 도착해 낮과 밤 풍경을 모두 보는 것이 좋습니다. 조명이 켜지면 분위기가 달라집니다.
- 대중교통과 셔틀을 확인하세요. 마산은 마산역 무료 셔틀이 있고, 익산은 주차장 개수가 요일에 따라 다르다고 소개됩니다.
- 일교차가 크니 겉옷과 편한 신발을 챙기세요. 해가 지면 기온이 뚝 떨어집니다.
- 꽃밭에서 사진을 찍을 때는 꽃을 밟거나 꺾지 마세요. 지정된 길과 포토존을 이용합니다.
- 축제 초반이 꽃 상태가 가장 좋은 경우가 많습니다. 후반에는 시드는 꽃이 있을 수 있어요.
- 출발 전날 날씨와 공식 공지를 확인하세요. 비나 행사 변경이 있을 수 있습니다.
나의 결론
정리하면 함평은 분재와 조형물, 마산은 바다와 야경, 익산은 빛과 불꽃놀이가 매력이고, 세 곳 모두 10월 말에서 11월 초에 가장 볼만합니다. 일정은 바뀔 수 있으니 공식 공지 확인이 가장 중요합니다.
국화는 서리를 맞으면서도 꽃을 피운다고 해서 예로부터 고결함과 절개를 상징해 왔고, 매화·난초·대나무와 함께 사군자에 꼽힙니다. 일반적으로 흰 국화는 성실과 진실, 붉은 국화는 사랑을 뜻한다고 전해집니다.
향기는 짙지 않고 맑고 쌉싸름한 풀 향에 가까워 늦가을 공기와 잘 어울리며, 국화차로도 즐겨 마십니다. 자태는 더욱 다채롭습니다. 둥글게 겹겹이 말린 대국, 작고 앙증맞은 소국, 폭포처럼 늘어지는 현애, 분재까지 모양이 다양해서 축제에서 조형물과 터널로 꾸미기에도 좋은 꽃입니다. 저는 개인적으로 바람에 실려 오는 그윽한 국화향이 너무 좋습니다.
※ 본 글은 2026년 10월 기준이며, 축제 기간과 운영 정보는 변경될 수 있습니다. 방문 전 공식 안내를 확인하세요.